วีนัส วิลเลียมส์ อดีตมือหนึ่งของโลก ต้องพบกับความพ่ายแพ้อีกครั้งในศึกยูเอส โอเพ่น หลังแพ้ให้กับ โซเฟีย เคนิน นักเทนนิสสาวชาวอเมริกัน 0-2 เซต 2-6, 6-7 (6-8) ส่งผลให้เธอแพ้การแข่งขันประเภทหญิงเดี่ยวติดต่อกันเป็นนัดที่ 15
การแข่งขันนัดนี้จบลงหลังเวลาประมาณ 02.00 น. ตามเวลาท้องถิ่นที่นิวยอร์ก และถือเป็นหนึ่งในแมตช์ที่เริ่มต้นช้าที่สุดในประวัติศาสตร์ยูเอส โอเพ่น หลังต้องรอการแข่งขันระหว่าง มาเรียโน นาโบเน กับ โนวัค ยอโควิช ที่ใช้เวลายาวนานถึง 5 เซต
วีนัส วัย 46 ปี ซึ่งได้รับไวลด์การ์ดให้ลงเล่นในแกรนด์สแลมบ้านเกิด พยายามยื้อเกมอย่างเต็มที่ โดยเฉพาะเซตที่สอง แต่ไม่สามารถรักษาความได้เปรียบในช่วงไทเบรกเอาไว้ได้
วีนัส วิลเลียมส์ สู้เต็มที่ แต่พลาดปิดเซตสอง
เคนินเริ่มต้นการแข่งขันได้อย่างเหนือกว่า ก่อนคว้าเซตแรกไปแบบไม่ยากเย็นด้วยสกอร์ 6-2 ขณะที่ วีนัส ต้องใช้เวลาปรับจังหวะการเล่นและพยายามกลับเข้าสู่เกม
สถานการณ์ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในเซตสอง เมื่ออดีตมือหนึ่งของโลกสามารถต่อกรกับคู่แข่งได้สูสี และมีโอกาสถึง 7 ครั้งในการปิดเซตเพื่อบังคับให้การแข่งขันเข้าสู่เซตตัดสิน
อย่างไรก็ตาม เคนินยังคงรักษาความนิ่งเอาไว้ได้ ก่อนเอาตัวรอดในไทเบรกด้วยชัยชนะ 8-6 หลัง วีนัส นำอยู่ถึง 6-2 แต่กลับเสีย 6 แต้มสุดท้ายติดต่อกัน
ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ทำให้ วีนัส แพ้ถึง 19 จาก 20 นัดในประเภทหญิงเดี่ยว โดยชัยชนะเพียงครั้งเดียวในช่วงดังกล่าวเกิดขึ้นเหนือ เพย์ตัน สเติร์นส์ ที่กรุงวอชิงตัน เมื่อเดือนกรกฎาคม 2025
แมตช์เริ่มหลังเที่ยงคืน ท่ามกลางแฟนบอลที่เหลือน้อย
การแข่งขันระหว่าง วิลเลียมส์ และเคนินเริ่มขึ้นในเวลา 00.13 น. หลังแมตช์ก่อนหน้าบนสนามอาร์เธอร์ แอช สเตเดียม ซึ่งเป็นเกมของยอโควิชลากยาวจนดึก
เมื่อการแข่งขันเข้าสู่ช่วงท้าย เหลือผู้ชมอยู่ในสนามไม่ถึง 1,000 คน ทำให้บรรยากาศแตกต่างจากภาพที่คุ้นเคยของการแข่งขันยูเอส โอเพ่นในช่วงเวลาปกติ
วีนัส ยอมรับว่าการต้องลงสนามในช่วงเวลาหลังเที่ยงคืนไม่ใช่เรื่องที่เหมาะสมสำหรับนักกีฬา โดยเฉพาะการแข่งขันรอบแรกที่ต้องใช้เวลาปรับตัวทั้งสภาพร่างกายและจังหวะการเล่น
เธอมองว่าการเริ่มแข่งในช่วงตี 1 หรือตี 2 ทำให้การค้นหาจังหวะการเล่นที่ดีที่สุดเป็นเรื่องยาก และเชื่อว่าฝ่ายจัดการแข่งขันยังสามารถปรับปรุงเรื่องตารางแข่งขันได้
ประเด็นไวลด์การ์ดของวีนัสยังถูกพูดถึง
การได้รับไวลด์การ์ดของ วิลเลียมส์ ยังคงเป็นประเด็นที่ถูกพูดถึงในวงการเทนนิส เนื่องจากปัจจุบันเธออยู่ในอันดับโลกที่ 618 และไม่ได้ผ่านเข้าสู่แกรนด์สแลมด้วยอันดับแรงกิ้งมาตั้งแต่วิมเบิลดันปี 2021
ไวลด์การ์ดที่ยูเอส โอเพ่นครั้งนี้ถือเป็นใบที่ 12 ของเธอในฤดูกาล 2026 ซึ่งทำให้เกิดคำถามว่าโควตาดังกล่าวควรเปิดทางให้นักเทนนิสดาวรุ่งมากกว่าหรือไม่
อย่างไรก็ตาม กติกาไม่ได้กำหนดจำนวนไวลด์การ์ดสูงสุดสำหรับอดีตแชมป์แกรนด์สแลม และชื่อเสียงของ วีนัส ยังคงมีคุณค่าทั้งในแง่กีฬาและเชิงพาณิชย์สำหรับหลายรายการ
อดีตแชมป์วิมเบิลดันอย่าง แพต แคช มองว่าการที่วีนัสยังได้รับความสนใจเป็นเรื่องเข้าใจได้จากสถานะระดับตำนาน แต่ก็เห็นว่าควรพิจารณาโอกาสของนักเทนนิสดาวรุ่งควบคู่กันไป
วีนัสเป็นแชมป์ยูเอส โอเพ่น 2 สมัย และเคยครองตำแหน่งมือหนึ่งของโลกมาแล้ว จึงยังคงเป็นหนึ่งในนักกีฬาที่มีอิทธิพลต่อวงการเทนนิสมากที่สุด แม้ผลงานในประเภทเดี่ยวช่วงหลังจะไม่สามารถกลับไปอยู่ในระดับเดิมได้
วิลเลียมส์ ยังไม่คิดถึงเรื่องอนาคต
หลังจบการแข่งขัน วีนัส ยังไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจนเกี่ยวกับอนาคตในประเภทเดี่ยว โดยยืนยันว่าความสนใจของเธอในเวลานี้อยู่ที่การแข่งขันประเภทหญิงคู่
เธอจะลงสนามร่วมกับ เซเรนา วิลเลียมส์ น้องสาวของเธอ ซึ่งทำให้แฟนเทนนิสยังมีโอกาสได้เห็นสองพี่น้องวิลเลียมส์กลับมาจับคู่กันบนเวทีแกรนด์สแลมอีกครั้ง
สำหรับ วีนัส การเดินหน้าต่อหลังค่ำคืนอันยาวนานจึงเป็นเรื่องสำคัญกว่าการตอบคำถามเรื่องการแขวนแร็กเกต เธอต้องพักฟื้นร่างกายและเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจในประเภทหญิงคู่ต่อไป
วีนัส วิลเลียมส์ พ่าย 15 นัดรวด หลังจบแมตช์สุดดึกตี 2 ศึกยูเอส โอเพ่น
