การกลับมาอยู่ในฟอร์มระดับแชมป์ของ โคโค กอฟฟ์ เริ่มเห็นภาพชัดขึ้นเรื่อยๆ หลังดาวดังชาวอเมริกันโชว์ผลงานสุดแข็งแกร่ง ไล่เอาชนะไอวา โจวิช เพื่อนร่วมชาติวัย 18 ปี 6-1, 6-4 ในรอบ 16 คนสุดท้ายของ US Open 2026 ตีตั๋วเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศได้สำเร็จ
กอฟฟ์ ซึ่งเป็นมือวางอันดับ 4 ของรายการ ใช้ประสบการณ์และความสม่ำเสมอจากท้ายคอร์ตจัดการคู่แข่งรุ่นน้องได้อย่างเด็ดขาด แม้โจวิชจะถูกยกให้เป็นหนึ่งในดาวรุ่งที่น่าจับตามองของวงการเทนนิสหญิงก็ตาม
ชัยชนะครั้งนี้ยังทำให้กอฟฟ์กลับเข้าสู่รอบ 8 คนสุดท้ายของ US Open ได้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่คว้าแชมป์ที่นิวยอร์กในปี 2023 และทำให้ความหวังในการล่าแชมป์แกรนด์สแลมรายการที่ 3 ยังคงเปิดกว้าง
โคโค กอฟฟ์ ใช้ประสบการณ์ดับความร้อนแรงของดาวรุ่ง
ช่วงต้นเกมไม่ได้ง่ายสำหรับกอฟฟ์ เพราะทั้งสองฝ่ายเปิดฉากด้วยการเล่นที่เข้มข้นและกดดันเกมเสิร์ฟของกันและกัน สามเกมแรกกินเวลานานถึง 17 นาที และมีคะแนนรวมถึง 24 แต้ม
แต่หลังจากกอฟฟ์เบรกเสิร์ฟได้อีกครั้งในเกมที่ 4 เกมก็เริ่มเปลี่ยนไปอย่างชัดเจน นักหวดวัย 22 ปีเพิ่มความหนักแน่นจากท้ายคอร์ต และใช้ความสม่ำเสมอบีบให้โจวิชต้องเร่งเกมมากขึ้น
กอฟฟ์ปิดเซตแรกด้วยการเก็บ 13 จาก 15 คะแนนสุดท้าย ใช้เวลาเพียง 33 นาที ก่อนเข้าสู่เซตสองด้วยความมั่นใจเต็มที่
โจวิชพยายามยกระดับการเล่นและแสดงให้เห็นถึงสภาพจิตใจที่แข็งแกร่ง โดยเฉพาะการเซฟเบรกพอยต์ถึง 4 ครั้งในช่วงต้นเซต แต่กอฟฟ์ยังคงกดดันต่อเนื่องจนเบรกได้ในเกมที่ 5
แม้โจวิชจะตอบโต้ด้วยการเบรกคืนทันที แต่ความคล่องตัวและคุณภาพการตีของกอฟฟ์ยังเหนือกว่า ก่อนที่มือวางอันดับ 4 จะค่อย ๆ ดึงเกมกลับมาอยู่ในการควบคุมและปิดแมตช์ได้สำเร็จ
“ไอวาเป็นนักเทนนิสที่ยอดเยี่ยมและมีพรสวรรค์มาก เธอเล่นได้เกินอายุของตัวเองจริง ๆ” กอฟฟ์กล่าวหลังจบการแข่งขัน
กอฟฟ์ ลุ้นแชมป์สมัย 3 เจอศึกหนักรอบ 8 คน
เส้นทางของ กอฟฟ์ ในรอบต่อไปจะต้องเจอกับมิรา อันเดรเยวา แชมป์เฟรนช์ โอเพ่น ซึ่งเป็นอีกหนึ่งคู่แข่งที่กำลังอยู่ในช่วงฟอร์มดี
การเผชิญหน้าครั้งนี้จะเป็นบททดสอบสำคัญสำหรับกอฟฟ์ เพราะรอบก่อนรองชนะเลิศปีนี้เต็มไปด้วยนักเทนนิสระดับแถวหน้าของโลก และมีแชมป์แกรนด์สแลมรวมอยู่ถึง 5 คน
นอกจากนี้ เจิ้ง ฉินเหวิน แชมป์โอลิมปิก ก็อยู่ในสายการแข่งขันรอบ 8 คนสุดท้ายด้วย สะท้อนให้เห็นว่าศึก US Open ปีนี้มีการแข่งขันที่สูสีอย่างมากในกลุ่มนักหวดระดับท็อป
หากกอฟฟ์สามารถคว้าแชมป์ที่นิวยอร์กได้อีกครั้ง เธอมีโอกาสขยับขึ้นเป็นมือหนึ่งของโลก ซึ่งทำให้การแข่งขันในช่วงท้ายรายการยิ่งมีความหมายมากขึ้น
กลุ่มมือวางระดับท็อปยังอยู่ครบ
ความแข็งแกร่งของ US Open 2026 ไม่ได้มีเพียงกอฟฟ์เท่านั้น เพราะมือวาง 6 อันดับแรกสามารถผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศได้พร้อมกันเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1998
อีกหนึ่งนักหวดที่ทำผลงานโดดเด่นคือเอเลนา ริบาคินา มือวางอันดับ 2 จากคาซัคสถาน ซึ่งเอาชนะนาโอมิ โอซากะ 6-1, 6-4 ภายในเวลาเพียง 66 นาที
ริบาคินาเสียเพียง 4 แต้มจากเกมเสิร์ฟตลอดการแข่งขัน และตีวินเนอร์ได้ถึง 29 ครั้ง ขณะที่โอซากะทำได้ 9 ครั้ง ส่งผลให้เธอผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศโดยยังไม่เสียเซตตลอด 4 รอบแรก
ที่สำคัญ หากริบาคินาผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศได้ เธอจะขึ้นเป็นมือหนึ่งของโลกเป็นครั้งแรก แม้อารีนา ซาบาเลนกาจะสามารถเดินหน้าป้องกันแชมป์ได้ก็ตาม
โคโค กอฟฟ์ ฟอร์มแกร่ง! อัดโจวิช 2 เซตรวด ลิ่ว 8 คน US Open 2026