ฟรานเซส ติอาโฟ กลายเป็นทั้งผู้ชนะและเพื่อนที่น่าประทับใจในค่ำคืนเดียวกัน หลัง เทียโฟปลอบใจมิเชลเซน ที่ถึงกับหลั่งน้ำตาบริเวณหน้าเน็ต หลังฝ่ายแรกพลิกสถานการณ์จากตามหลัง 0-2 เซตและถูกนำ 5-3 ในเซตที่สาม กลับมาเอาชนะ อเล็กซ์ มิเชลเซน 3-2 เซต ในศึก US Open 2026
ติอาโฟ มือวางอันดับ 11 ใช้เวลา 4 ชั่วโมง 38 นาที ก่อนคว้าชัยด้วยสกอร์ 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 และ 7-6 (10-6) พร้อมผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศเป็นครั้งที่ 3 ในรอบ 5 ปี
เทียโฟปลอบใจมิเชลเซน หลังเกมสุดทรหด
มิเชลเซน วัย 22 ปี ซึ่งเพิ่งลงเล่นรอบก่อนรองชนะเลิศแกรนด์สแลมเป็นครั้งแรก ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในช่วงครึ่งแรกของการแข่งขัน เขาคุมจังหวะเกมได้เหนือกว่าและทำให้ติอาโฟต้องตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก
นักหวดมือวางนอกอันดับสามารถขึ้นนำสองเซตรวด ก่อนจะเบรกเกมของติอาโฟและนำ 5-3 ในเซตที่สาม จนอยู่ห่างจากการสร้างเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่เพียงไม่กี่เกม
แต่จุดเปลี่ยนเกิดขึ้นในช่วงที่มิเชลเซนกำลังเสิร์ฟเพื่อปิดเซต เขาเสียดับเบิลฟอลต์ถึงสองครั้ง เปิดโอกาสให้ติอาโฟกลับมาเบรกและเปลี่ยนโมเมนตัมของการแข่งขันอย่างสิ้นเชิง
หลังจากนั้นติอาโฟเก็บเซตที่สามได้ ก่อนเดินหน้าคว้าเซตที่สี่และบีบให้เกมต้องตัดสินด้วยเซตสุดท้าย
เมื่อการแข่งขันจบลง มิเชลเซนไม่สามารถกลั้นน้ำตาได้ ก่อนที่ติอาโฟจะเดินเข้ามากอดและพูดให้กำลังใจเพื่อนร่วมชาติที่มีความสนิทสนมกันนอกสนาม
มิเชลเซนยอมรับภายหลังว่า ติอาโฟเป็นคนที่ช่วยปลอบใจเขาได้อย่างดีในช่วงเวลาที่ยากที่สุด พร้อมเผยว่าอีกฝ่ายพูดถ้อยคำส่วนตัวที่ทำให้เขารู้สึกดีขึ้น
ติอาโฟพลิกเกมด้วยพลังจากแฟนเทนนิสนิวยอร์ก
ช่วงเริ่มต้นการแข่งขันเป็นของมิเชลเซนอย่างชัดเจน โดยในเซตแรกเขาตีวินเนอร์ได้ถึง 15 ครั้ง ขณะที่ติอาโฟทำได้เพียง 4 ครั้ง ส่งผลให้มิเชลเซนสามารถชิงเบรกสำคัญในช่วงท้ายและปิดเซตได้สำเร็จ
เกมรับจากแบ็กแฮนด์ของมิเชลเซนยังสร้างปัญหาให้คู่แข่งอย่างต่อเนื่อง ก่อนที่เขาจะคว้าเซตสองและขึ้นนำอีกครั้งในช่วงต้นเซตสาม
อย่างไรก็ตาม ความกดดันในช่วงปิดเซตกลับทำให้สถานการณ์เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ติอาโฟฉวยโอกาสจากความผิดพลาดของคู่แข่ง ก่อนค่อย ๆ ดึงตัวเองกลับเข้าสู่การแข่งขัน
เมื่อเข้าสู่เซตตัดสิน ทั้งสองฝ่ายผลัดกันเบรกเสิร์ฟหลายครั้ง จนบรรยากาศในอาร์เธอร์ แอช สเตเดียมยิ่งร้อนแรงขึ้นเรื่อย ๆ
ติอาโฟ ซึ่งเป็นหนึ่งในนักเทนนิสที่ได้รับความนิยมสูงสุดจากแฟนเจ้าถิ่น สามารถใช้เสียงเชียร์จากอัฒจันทร์เป็นพลังส่งท้าย ก่อนเอาชนะในไทเบรก 10 แต้ม และคว้าชัยในแมตช์ที่เต็มไปด้วยการเปลี่ยนโมเมนตัม
ชัยชนะครั้งนี้ยังเป็นการคว้าชัยในแมตช์ 5 เซตระดับแกรนด์สแลมครั้งที่ 4 ของติอาโฟในปี 2026
ติอาโฟเปลี่ยนตัวเอง หลังถูกตั้งคำถามเรื่องความฟิต
การกลับมาเข้ารอบรองชนะเลิศ US Open อีกครั้งมีความหมายกับติอาโฟมากกว่าผลงานในสนาม เพราะตลอดปีที่ผ่านมาเขาพยายามปรับเปลี่ยนทั้งสภาพร่างกายและแนวทางการใช้ชีวิต
หลังตกรอบแบบแพ้รวดสามเซตใน US Open เมื่อปีที่แล้ว ติอาโฟมีการเปลี่ยนแปลงทีมงานและให้ความสำคัญกับการฝึกซ้อมมากขึ้น
ไรอัน แฮร์ริสัน อดีตแชมป์แกรนด์สแลมประเภทชายคู่ กล่าวชื่นชมพัฒนาการดังกล่าว โดยชี้ให้เห็นว่าครั้งหนึ่งติอาโฟเคยมีปัญหาเรื่องความฟิต แต่ในเกมนี้กลับสามารถเล่นยาวเกือบ 5 ชั่วโมง และยังปล่อยเสิร์ฟด้วยความเร็วสูงในช่วงท้ายการแข่งขัน
ติอาโฟเองก็ยอมรับว่าตัวเขาในปัจจุบันแตกต่างจากนักหวดที่เคยเข้ารอบรองชนะเลิศ US Open ในปี 2022 และ 2024
เขาให้ความสำคัญกับกิจวัตรประจำวันมากขึ้น พยายามทำให้แต่ละวันมีรูปแบบที่สม่ำเสมอ และเชื่อว่าการสร้างวินัยเหล่านี้มีส่วนช่วยให้เขากลับมายืนในรอบรองชนะเลิศได้อีกครั้ง
ติอาโฟลุ้นเข้าชิงครั้งแรกในนิวยอร์ก
ติอาโฟเคยหยุดอยู่ที่รอบรองชนะเลิศ US Open มาแล้วสองครั้ง แต่ยังไม่เคยผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศแกรนด์สแลม
ในปี 2022 เขาพ่ายให้กับ คาร์ลอส อัลคาราซ ก่อนจะถูก เทย์เลอร์ ฟริตซ์ หยุดเส้นทางในรอบตัดเชือกอีกครั้งเมื่อปี 2024
ครั้งนี้ ติอาโฟจะรอพบผู้ชนะระหว่าง อัลคาราซ แชมป์เก่าจากสเปน กับ เบน เชลตัน นักหวดอเมริกันมือวางอันดับ 8
การผ่านเข้ารอบครั้งนี้จึงถือเป็นโอกาสสำคัญของติอาโฟในการลุ้นสร้างประวัติศาสตร์ให้ตัวเองบนเวทีแกรนด์สแลม
เทียโฟปลอบใจมิเชลเซน หลังพลิกชนะสุดดราม่า ทะลุรอบรองฯ US Open 2026