WRU ยืนยันยุบทีม อย่างเป็นทางการ โดยสหพันธ์รักบี้เวลส์ (Welsh Rugby Union) เดินหน้าแผนปรับโครงสร้างการแข่งขันระดับอาชีพ ลดจำนวนทีมชายจาก 4 ทีม เหลือเพียง 3 ทีม เริ่มใช้ในฤดูกาล 2028-29 เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพด้านการบริหารและยกระดับศักยภาพของรักบี้เวลส์ในระยะยาว
จากแผนดังกล่าว ทำให้ โอสเปรย์ส (Ospreys) และ สการ์เล็ตส์ (Scarlets) ต้องแย่งชิงโควตาทีมตัวแทนของภูมิภาคตะวันตก ขณะที่ความเป็นไปได้ในการควบรวมกิจการของทั้งสองสโมสรยังคงเป็นอีกหนึ่งทางเลือกที่ถูกจับตามอง
WRU ยืนยันยุบทีม พร้อมกำหนดโครงสร้างใหม่ในปี 2028
สหพันธ์รักบี้เวลส์ระบุว่า ระบบใหม่จะประกอบด้วยทีมอาชีพเพียง 3 สโมสร ได้แก่
- ทีมจากกรุงคาร์ดิฟฟ์
- ทีมจากภูมิภาคตะวันออก
- ทีมจากภูมิภาคตะวันตก
ภายใต้แนวทางดังกล่าว คาร์ดิฟฟ์ รักบี้ (Cardiff Rugby) ซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลของ WRU และ ดรากอนส์ (Dragons RFC) ซึ่งมีผู้ลงทุนเอกชนสนับสนุน มีแนวโน้มได้รับสิทธิ์ใบอนุญาตสำหรับพื้นที่เมืองหลวงและภูมิภาคตะวันออก
ส่วนใบอนุญาตของภูมิภาคตะวันตกจะเป็นการแข่งขันโดยตรงระหว่าง โอสเปรย์ส กับ สการ์เล็ตส์ ซึ่งทั้งสองทีมต่างมีประวัติศาสตร์และฐานแฟนรักบี้ที่แข็งแกร่งในเวลส์
โอสเปรย์ส-สการ์เล็ตส์ อาจควบรวม หากเป็นทางออกที่ดีที่สุด
WRU เปิดเผยว่ากระบวนการกำหนดหลักเกณฑ์ในการคัดเลือกทีมสุดท้ายจะเริ่มขึ้นในเดือนธันวาคม และคาดว่าจะได้ข้อสรุปก่อนสิ้นสุดฤดูกาล 2026-27
นอกจากการแข่งขันเพื่อชิงสิทธิ์ใบอนุญาตแล้ว การควบรวมระหว่างโอสเปรย์สและสการ์เล็ตส์ยังถูกมองว่าเป็นทางเลือกที่สามารถเกิดขึ้นได้ แม้จะเป็นประเด็นที่อ่อนไหวสำหรับแฟนรักบี้ทั้งสองฝ่าย โดยแนวคิดลักษณะนี้เคยถูกหารือมาแล้วเมื่อปี 2019 แต่ยังไม่สามารถบรรลุข้อตกลงได้
ฝ่ายบริหารของ WRU เตรียมประชุมร่วมกับผู้บริหารสโมสร นักลงทุน ผู้สนับสนุน และผู้มีส่วนเกี่ยวข้อง หลังจบการแข่งขัน Nations Championship ในเดือนพฤศจิกายน เพื่อกำหนดรายละเอียดด้านการเงินและเงื่อนไขของระบบใบอนุญาตใหม่
WRU มั่นใจการปรับโครงสร้างจะช่วยยกระดับรักบี้เวลส์
ผู้บริหารของ WRU ยืนยันว่า เป้าหมายสำคัญของการลดจำนวนทีมคือการรวมทรัพยากรให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น ทั้งด้านงบประมาณ การพัฒนานักกีฬา ระบบเยาวชน และสิ่งอำนวยความสะดวก เพื่อให้ทีมอาชีพของเวลส์สามารถแข่งขันในระดับสูงได้อย่างยั่งยืน
นอกจากนี้ WRU ยังระบุว่าได้เริ่มวางโครงสร้างสนับสนุนด้านการพัฒนาผู้เล่นและระบบอะคาเดมีไว้ล่วงหน้า เพื่อรองรับการเปลี่ยนผ่านก่อนเริ่มใช้รูปแบบใหม่ในปี 2028
WRU ยืนยันยุบทีมรักบี้อาชีพเหลือ 3 ทีม โอสเปรย์ส-สการ์เล็ตส์ ลุ้นอยู่รอดก่อนปี 2028
