คัมแบ็กจากอาการบาดเจ็บได้อย่างน่าประทับใจสำหรับ คาร์ลอส อัลการาซ หลังอดีตแชมป์ US Open ระเบิดฟอร์มเหนือชั้นเอาชนะทอมมี่ พอล มือวางอันดับ 20 จากสหรัฐฯ 3 เซตรวด 6-4, 6-3, 6-4 ในรอบ 16 คนสุดท้าย เมื่อวันที่ 6 กันยายนที่ผ่านมา พร้อมตีตั๋วเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศที่นิวยอร์กได้สำเร็จ
นี่เป็นเพียงการแข่งขันประเภทชายเดี่ยวรายการที่ 4 ของอัลการาซ นับตั้งแต่พักการแข่งขันนานกว่า 4 เดือนจากอาการบาดเจ็บข้อมือ โดยเจ้าตัวกลับมาแข่งขันด้วยสภาพร่างกายที่ดูพร้อมมากขึ้นเรื่อย ๆ และเสียไปเพียงเซตเดียวตลอดเส้นทางเข้าสู่รอบ 8 คนสุดท้าย
ชัยชนะครั้งนี้ยังทำให้ดาวดังชาวสเปนคว้าชัยในแกรนด์สแลมต่อเนื่องเป็นแมตช์ที่ 18 หลังจากก่อนหน้านี้เพิ่งคว้าแชมป์ Australian Open และป้องกันแชมป์ US Open ได้สำเร็จในปีที่ผ่านมา
คาร์ลอส อัลการาซ คุมเกมเด็ดขาด แม้เพิ่งกลับจากพักยาว
สิ่งที่น่าจับตาคือระดับการเล่นของอัลการาซไม่ได้ดูเหมือนนักเทนนิสที่เพิ่งกลับมาจากการพักรักษาตัวเป็นเวลานาน
เกมกับพอลเต็มไปด้วยจังหวะการตีที่เฉียบขาด โดยเฉพาะการตีโฟร์แฮนด์ครอสคอร์ตในช่วงต้นเซตที่สอง ซึ่งอัลการาซสามารถสร้างมุมยิงได้อย่างเหลือเชื่อ และลูกดังกล่าวทำความเร็วได้ถึง 103 ไมล์ต่อชั่วโมง
อดีตมือหนึ่งสหราชอาณาจักรอย่างทิม เฮนแมน มองว่า ผลงานของอัลการาซใน 4 รอบแรกเป็นสถานการณ์ที่เจ้าตัวน่าจะพอใจอย่างมาก เพราะการกลับมาลงสนามหลังหายไปกว่า 4 เดือนย่อมมีโอกาสเกิดสนิมจากการแข่งขัน แต่ดาวรุ่งสเปนกลับสามารถยกระดับเกมในช่วงเวลาสำคัญได้เสมอ
อัลการาซเองก็ให้ความสำคัญกับการฟื้นฟูร่างกายมากกว่าปกติในทัวร์นาเมนต์นี้ โดยลดกิจกรรมนอกสนามที่ตัวเองชื่นชอบอย่างการเล่นกอล์ฟ เพื่อให้ร่างกายและข้อมืออยู่ในสภาพพร้อมสำหรับการแข่งขันแต่ละรอบ
“ผมโฟกัสกับการฟื้นฟูร่างกายกับทีมและตัวเอง พยายามทำทุกอย่างให้ถูกต้องนอกสนาม เพื่อให้พร้อมสำหรับรอบต่อไป” อัลการาซกล่าว
คาร์ลอส อัลการาซ เจอเบน เชลตัน งานหนักรอบ 8 คน
ด่านต่อไปของ คาร์ลอส อัลการาซ คือเบน เชลตัน มือวางอันดับ 8 ของรายการ ซึ่งเพิ่งเอาชนะสเตฟานอส ซิตซิปาส 6-2, 6-3, 6-4 และผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศได้เช่นกัน
สถิติการพบกันในระดับทัวร์ถือเป็นข่าวดีสำหรับอัลการาซ เพราะเขาเอาชนะเชลตันมาแล้วทั้ง 3 ครั้งที่เจอกัน แต่การแข่งขันครั้งนี้อาจเป็นบททดสอบสำคัญ โดยเฉพาะกับข้อมือที่เพิ่งกลับมาจากอาการบาดเจ็บ
เชลตันขึ้นชื่อเรื่องเสิร์ฟที่หนักหน่วง โดยสามารถทำความเร็วได้สูงถึง 149 ไมล์ต่อชั่วโมง ทำให้จังหวะการรับเสิร์ฟและการเล่นโฟร์แฮนด์ของอัลการาซน่าจะถูกทดสอบอย่างหนัก
เจฟฟ์ ทารันโก อดีตนักเทนนิสชาวอเมริกัน มองว่าการเผชิญหน้าครั้งนี้จะเป็นบทพิสูจน์สำคัญว่าอัลการาซมีสภาพข้อมือพร้อมรับมือกับแรงปะทะจากเกมเสิร์ฟของเชลตันมากน้อยเพียงใด
อย่างไรก็ตาม หากอัลการาซสามารถรักษาสภาพร่างกายได้เหมือนในช่วงที่ผ่านมา เขายังคงถูกมองว่าเป็นฝ่ายมีโอกาสเหนือกว่าในการผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ
นักหวดเจ้าถิ่นพาเหรดเข้ารอบ 8 คนสุดท้าย
นอกจากอัลการาซแล้ว นักเทนนิสเจ้าถิ่นของสหรัฐฯ ยังทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม โดยมีฟรานเซส ติอาโฟ, อเล็กซ์ มิเชลเซน และเบน เชลตัน ผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศพร้อมกัน
ติอาโฟเอาชนะแชมป์ US Open ปี 2021 อย่างดานิล เมดเวเดฟ 7-6 (7-1), 6-4, 7-6 (8-6) พร้อมรักษาสถิติชนะรวดบนสนามหลุยส์ อาร์มสตรอง สเตเดียมเป็น 10 นัดติดต่อกัน
ส่วนมิเชลเซนวัย 22 ปี เอาชนะโทมัส มาร์ติน เอทเชเวร์รี 7-6 (8-6), 6-4, 6-4 คว้าตั๋วเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศแกรนด์สแลมเป็นครั้งแรกในอาชีพ
การที่มีนักหวดอเมริกันถึง 3 คนอยู่ในรอบ 8 คนสุดท้าย ทำให้ความหวังในการตามหาแชมป์แกรนด์สแลมชายเดี่ยวของสหรัฐฯ เพิ่มสูงขึ้น หลังแอนดี ร็อดดิก เป็นนักหวดเจ้าถิ่นคนสุดท้ายที่คว้าแชมป์รายการนี้ได้ในปี 2003
คาร์ลอส อัลการาซ ฟอร์มแกร่ง! ปราบทอมมี่ พอล 3 เซตรวด ลิ่ว 8 คน US Open 2026