เชลซีอาจลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกในฤดูกาลนี้ได้มากกว่าที่หลายคนคาด หลังเปิดยุคของ ชาบี อลอนโซ ด้วยชัยชนะสุดมันเหนือฟูแล่ม 3-2 โดยแนวรุกชุดใหม่อย่าง โคล พาลเมอร์, มอร์แกน โรเจอร์ส และชูเอา เปโดร ต่างทำประตูได้ครบทั้งสามคน ทว่าคำถามสำคัญยังอยู่ที่เกมรับ โดยเฉพาะตำแหน่งผู้รักษาประตูที่ โรเบิร์ต ซานเชซ ก่อความผิดพลาดถึงสองครั้ง
เชลซีอาจลุ้นแชมป์ หากแนวรุกชุดนี้รักษามาตรฐานได้
จุดแข็งที่เห็นชัดที่สุดของเชลซีในเกมดังกล่าวคือประสิทธิภาพในพื้นที่สุดท้าย
ชูเอา เปโดรใช้เวลาเพียง 31 วินาทีในการทำประตูแรก ก่อนที่โรเจอร์สจะยิงประเดิมพรีเมียร์ลีกกับต้นสังกัดใหม่ได้สำเร็จ ขณะที่พาลเมอร์ปิดท้ายผลงานส่วนตัวด้วยอีกหนึ่งประตู พร้อมทำแอสซิสต์ให้เพื่อนร่วมทีม
พาลเมอร์ดูใกล้เคียงกับฟอร์มที่เคยทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในนักเตะเกมรุกที่น่าจับตามองที่สุดของพรีเมียร์ลีกอีกครั้ง หลังช่วงที่ผ่านมาเจ้าตัวต้องเจอกับปัญหาอาการบาดเจ็บจนผลงานไม่ต่อเนื่อง
การกลับมาฟิตเต็มที่ของพาลเมอร์ถือเป็นข่าวดีอย่างมากสำหรับอลอนโซ เพราะเขาไม่ได้มีเพียงความสามารถในการทำประตู แต่ยังสร้างโอกาสและเชื่อมเกมรุกได้อย่างโดดเด่น
ขณะที่โรเจอร์สก็แสดงให้เห็นทันทีว่าค่าตัวระดับสถิติสโมสรที่เชลซีจ่ายให้แอสตัน วิลลาไม่ได้เกิดขึ้นโดยไม่มีเหตุผล เขาสร้างปัญหาให้แนวรับฟูแล่มอย่างต่อเนื่อง และสร้างโอกาสได้ถึง 5 ครั้งในเกมพรีเมียร์ลีกนัดแรก
เมื่อรวมกับชูเอา เปโดรที่กำลังอยู่ในช่วงมั่นใจ เชลซีจึงมีสามประสานที่สามารถสร้างความแตกต่างได้ด้วยตัวเอง
หากทั้งสามคนรักษาฟอร์มระดับนี้ได้ตลอดฤดูกาล เชลซีอาจมีลุ้นแชมป์ได้อย่างจริงจัง
ปัญหาผู้รักษาประตูอาจฉุดความฝันของเชลซี
อย่างไรก็ตาม หากเกมรุกคือเหตุผลที่ทำให้เชลซีมีความหวัง ปัญหาในตำแหน่งผู้รักษาประตูก็อาจกลายเป็นจุดที่ทำให้ทีมสะดุด
ซานเชซมีส่วนรับผิดชอบกับทั้งสองประตูที่เสียให้ฟูแล่ม โดยเฉพาะลูกตีเสมอของจอช คิง ซึ่งเป็นจังหวะที่นายทวารชาวสเปนควรทำได้ดีกว่านั้น
จากนั้นเขายังปัดลูกยิงของทิโมธี กาสตาญออกมาในพื้นที่อันตราย ก่อนที่กอนซาโล การ์เซียจะตามโหม่งซ้ำเข้าไป
ความผิดพลาดดังกล่าวทำให้คำถามเรื่องตำแหน่งมือหนึ่งกลับมาอีกครั้ง แม้อลอนโซจะออกมาปกป้องลูกทีมหลังจบเกมก็ตาม
สำหรับทีมที่ต้องการลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีก ความผิดพลาดจากผู้รักษาประตูสามารถสร้างความเสียหายได้มากกว่าหนึ่งเกม เพราะในช่วงท้ายฤดูกาลแต้มเพียงไม่กี่คะแนนอาจเป็นตัวตัดสินอันดับบนตาราง
เชลซีจึงอาจต้องพิจารณาอย่างจริงจังว่า ซานเชซคือคำตอบระยะยาวสำหรับทีมของอลอนโซหรือไม่ โดยเฉพาะเมื่อยังเหลือเวลาให้สโมสรขยับตลาดซื้อขายนักเตะ
อลอนโซได้เห็นทั้งจุดแข็งและจุดที่ต้องแก้
ชัยชนะเหนือฟูแล่มถือเป็นการเริ่มต้นที่ดีของอลอนโซ แต่เกมนี้ก็สะท้อนว่าการสร้างเชลซีให้เป็นทีมลุ้นแชมป์ยังต้องใช้เวลา
อดีตกองหลังลิเวอร์พูลอย่าง เจมี คาร์ราเกอร์ มองว่าแนวรุกของเชลซีมีคุณภาพระดับหัวแถวพรีเมียร์ลีก แต่ก็เตือนว่าปัญหาในตำแหน่งผู้รักษาประตูอาจกลายเป็นอุปสรรคสำคัญ
อลอนโซเองยอมรับว่าทีมยังต้องปรับปรุงในทุกพื้นที่ และมองว่ากองหน้าต้องเป็นผู้นำเพื่อยกระดับเพื่อนร่วมทีมที่เหลือ
นอกจากนี้ การมีตัวเลือกในแนวรุกหลายรายยังทำให้เชลซีสามารถปรับรูปแบบการเล่นได้หลากหลายมากขึ้น ทั้งการใช้กองหน้าตัวเป้า การให้พาลเมอร์ขยับเข้ากลาง หรือการปล่อยให้สามแนวรุกสลับตำแหน่งกันอย่างอิสระ
หากอลอนโซสามารถทำให้เกมรุกที่มีพาลเมอร์ โรเจอร์ส และชูเอา เปโดรทำงานร่วมกันได้อย่างต่อเนื่อง พร้อมลดความผิดพลาดในเกมรับ เชลซีจะมีโอกาสกลายเป็นหนึ่งในทีมที่สร้างความกดดันให้บรรดาตัวเต็งแชมป์ได้แน่นอน
เชลซีอาจลุ้นแชมป์ 2026 หลังแนวรุกระเบิดฟอร์ม แต่ปัญหาเดิมยังอยู่ที่ผู้รักษาประตู
