ไทร์เรลล์ แฮตตัน และนักกอล์ฟชื่อดังจาก LIV Golf กำลังเผชิญทางเลือกสำคัญ เมื่อ DP World Tour หรือยูโรเปียนทัวร์ เตรียมใช้มาตรการเข้มงวดขึ้นตั้งแต่ฤดูกาล 2027 โดยผู้เล่นที่ตั้งใจลงแข่งขันในลีก LIV จะไม่ได้รับอนุญาตให้เป็นสมาชิกทัวร์ยุโรป นโยบายนี้อาจส่งผลต่อเส้นทางอาชีพของนักกอล์ฟหลายคน รวมถึงโอกาสเป็นตัวแทนทีมยุโรปในศึกไรเดอร์ คัพ ซึ่งกำหนดให้ผู้เล่นต้องมีสถานะสมาชิก DP World Tour
ไทร์เรลล์ แฮตตัน ต้องตัดสินใจ หลัง DP World Tour ยกระดับกฎสมาชิก
กาย คินนิงส์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร DP World Tour เปิดเผยว่า นักกอล์ฟจำเป็นต้องเลือกว่าจะลงแข่งขันในทัวร์ใด โดยสมาชิกทุกคนต้องปฏิบัติตามข้อบังคับขององค์กร และผู้เล่นที่ไม่ต้องการทำตามกฎก็ไม่ควรสมัครเข้าเป็นสมาชิก
ที่ผ่านมา DP World Tour เคยอนุญาตให้นักกอล์ฟบางรายลงแข่งขันได้ทั้งสองรายการ ผ่านการอนุมัติเป็นกรณีพิเศษ โดยมีชื่อของจอน ราห์ม และไทร์เรลล์ แฮตตัน อยู่ในกลุ่มผู้เล่นที่ได้รับเงื่อนไขดังกล่าว
แต่แนวทางสำหรับปี 2027 จะเข้มงวดกว่าเดิม ผู้เล่นต้องแจ้งให้ชัดเจนว่าตั้งใจลงแข่งขันในทัวร์ใด และข้อมูลนี้จะถูกนำมาประกอบการพิจารณาสถานะสมาชิก
หากนักกอล์ฟปกปิดความตั้งใจที่จะเล่น LIV Golf ก่อนลงแข่งขันในลีกดังกล่าวภายหลัง ก็อาจถูกยกเลิกสมาชิกภาพได้เช่นกัน
การเปลี่ยนแปลงนี้จึงเป็นประเด็นสำคัญสำหรับแฮตตันและผู้เล่นรายอื่นที่ต้องการรักษาสถานะในทัวร์ยุโรปควบคู่กับการแข่งขันใน LIV Golf
DP World Tour เข้มงวดขึ้น เพราะ LIV Golf เตรียมเสนอหุ้นให้ผู้เล่น
หนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ทำให้ DP World Tour ปรับแนวทาง คือข้อเสนอของ LIV Golf ที่จะให้ผู้เล่นมีส่วนได้ส่วนเสียในรูปแบบหุ้นของลีกในอนาคต
แนวคิดดังกล่าวถูกมองว่าอาจขัดกับรูปแบบการบริหารของ DP World Tour ซึ่งดำเนินงานในฐานะองค์กรสมาชิก ทำให้เกิดคำถามว่าผู้เล่นควรสามารถเป็นสมาชิกของทั้งสององค์กรได้หรือไม่ เมื่อมีผลประโยชน์ทางธุรกิจผูกพันกับลีกคู่แข่งโดยตรง
นอกจากนี้ DP World Tour ยังอยู่ระหว่างการเจรจาเกี่ยวกับพันธมิตรเชิงกลยุทธ์กับ PGA Tour การกำหนดจุดยืนที่ชัดเจนอาจช่วยให้องค์กรมีความได้เปรียบในการเจรจาและวางทิศทางของการแข่งขันในระยะยาว
สำหรับนักกอล์ฟ กำหนดเวลาสมัครสมาชิก DP World Tour สำหรับฤดูกาลหน้าคือวันที่ 16 พฤศจิกายน ขณะที่ LIV Golf ต้องจัดการเรื่องสัญญาผู้เล่นให้เสร็จภายในวันที่ 25 ตุลาคม ภายใต้กระบวนการปรับโครงสร้างที่อยู่ภายใต้การกำกับดูแลของศาล
จอน ราห์มส่งสัญญาณไม่ไปต่อ เพิ่มความไม่แน่นอนให้ LIV Golf
สถานการณ์ของ LIV Golf ยิ่งซับซ้อนขึ้น หลังจอน ราห์ม แชมป์เมเจอร์สองสมัย กลายเป็นนักกอล์ฟชื่อดังรายแรกที่ประกาศว่าจะไม่เล่นในลีกนี้ต่อไป
ก่อนหน้านี้ LIV Golf เผชิญปัญหาทางการเงิน หลังยื่นขอความคุ้มครองจากการล้มละลายตามกระบวนการ Chapter 11 ในเดือนกันยายน ภายหลังการสนับสนุนเงินทุนจากกองทุนเพื่อการลงทุนสาธารณะของซาอุดีอาระเบียยุติลง
อย่างไรก็ตาม ลีกได้ประกาศความเป็นไปได้ในการรับเงินทุนสูงสุด 300 ล้านดอลลาร์สหรัฐจาก BC Partners Credit เพื่อผลักดันแผนดำเนินการแข่งขันในปี 2027 ต่อไป
เท็ด โกลด์ธอร์ป ผู้บริหารของ BC Partners Credit แสดงความมั่นใจว่า LIV Golf จะสามารถรวบรวมนักกอล์ฟจำนวนมากพอสำหรับการแข่งขันฤดูกาลใหม่ แต่การตัดสินใจของราห์มทำให้อนาคตของลีกยังมีเครื่องหมายคำถาม
ขณะเดียวกัน ทนายความของนักกอล์ฟหลายราย รวมถึงไบรสัน เดอแชมโบ และคาเมรอน สมิธ ได้ขอความชัดเจนจากศาลเกี่ยวกับสถานะสัญญา เพื่อให้ผู้เล่นเข้าใจว่าการปฏิเสธสัญญาจะถือเป็นการยุติสัญญาหรือไม่ และสามารถเจรจากับองค์กรอื่นเกี่ยวกับอนาคตได้อย่างไร
ปัจจุบัน ริชาร์ด แบลนด์ เป็นนักกอล์ฟเพียงรายเดียวที่แสดงความประสงค์ต่อสาธารณะว่าต้องการเล่นใน LIV Golf เวอร์ชันใหม่ ขณะที่วิกเตอร์ เปเรซเคยแสดงความหวังว่าลีกจะยังมีอนาคตต่อไป
ไทร์เรลล์ แฮตตันกับโอกาสลงไรเดอร์ คัพที่อาจได้รับผลกระทบ
ประเด็นที่นักกอล์ฟต้องพิจารณาไม่ได้จำกัดอยู่แค่เรื่องโปรแกรมแข่งขันหรือผลตอบแทนทางการเงิน แต่ยังรวมถึงโอกาสเป็นตัวแทนทีมยุโรปในศึกไรเดอร์ คัพ ซึ่งผู้เล่นจำเป็นต้องมีสมาชิกภาพกับ DP World Tour
แฮตตันเป็นหนึ่งในนักกอล์ฟที่เคยได้รับอนุญาตให้ลงแข่งขันทั้งใน DP World Tour และ LIV Golf การเปลี่ยนกฎครั้งนี้จึงอาจทำให้เขาต้องพิจารณาว่าจะให้ความสำคัญกับเส้นทางใดในฤดูกาลหน้า
สำหรับนักกอล์ฟที่มีสถานะสมาชิกอยู่แล้ว การรักษาสิทธิ์ดังกล่าวอาจมีความสำคัญต่อเป้าหมายระยะยาว โดยเฉพาะผู้ที่ต้องการลงเล่นในรายการระดับทีมของยุโรป ส่วนผู้เล่น LIV Golf ที่ไม่มีสถานะสมาชิกจะต้องพิจารณาทางเลือกอื่น เช่น การผ่านรอบคัดเลือกหรือการสมัครเข้าร่วมทัวร์ตามเงื่อนไขที่กำหนด ซึ่งแนวทางเหล่านี้จะไม่เปิดให้กับผู้ที่ตั้งใจเข้าร่วม LIV Golf ในอนาคต
นโยบายใหม่จึงอาจเปลี่ยนสมดุลของวงการกอล์ฟอาชีพ และเพิ่มแรงกดดันให้ผู้เล่นต้องเลือกเส้นทางอาชีพให้ชัดเจนมากขึ้น
ไทร์เรลล์ แฮตตัน เจอทางเลือกใหญ่ DP World Tour เตรียมแบนสมาชิกที่เลือกเล่น LIV Golf ปี 2027
