เมื่อ กรรมการเทย์เลอร์ หรือ แอนโธนี เทย์เลอร์ ผู้ตัดสินชื่อดังของอังกฤษ ประกาศยุติเส้นทางการทำหน้าที่อย่างเป็นทางการในวัย 47 ปี หลังสร้างผลงานบนเวทีฟุตบอลระดับสูงมายาวนานกว่า 2 ทศวรรษ พร้อมยอมรับว่าแรงกดดันมหาศาลและการถูกวิจารณ์อย่างต่อเนื่อง คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้ถึงเวลาวางนกหวีดและก้าวสู่บทใหม่ของชีวิต
ผู้ตัดสินชาวเมืองไวเทนชอว์ ปิดฉากอาชีพหลังลงตัดสินรวมทั้งสิ้น 831 นัด โดยเกมสุดท้ายคือศึกฟุตบอลโลก 2026 รอบ 16 ทีมสุดท้าย ที่สเปนเฉือนโปรตุเกส 1-0 เมื่อวันที่ 6 กรกฎาคมที่ผ่านมา
กรรมการเทย์เลอร์ กับเส้นทางผู้ตัดสินระดับโลกตลอด 20 ปี
ก่อนเข้าสู่วงการฟุตบอลเต็มตัว เทย์เลอร์เคยทำงานเป็นเจ้าหน้าที่เรือนจำ ก่อนเริ่มอาชีพผู้ตัดสินในฟุตบอลลีกอังกฤษฤดูกาล 2006-07 และก้าวขึ้นตัดสินพรีเมียร์ลีกในปี 2010
ตลอดเส้นทางอาชีพ เขาทำหน้าที่ในศึกพรีเมียร์ลีกถึง 432 นัด และได้รับความไว้วางใจให้ตัดสินเกมนัดชิงชนะเลิศรายการสำคัญภายในประเทศครบทุกถ้วย ไม่ว่าจะเป็น เอฟเอ คัพ, ลีกคัพ, คอมมิวนิตี ชิลด์ และเพลย์ออฟเลื่อนชั้น
ในเวทีนานาชาติ เทย์เลอร์อยู่ในรายชื่อผู้ตัดสินของฟีฟ่านาน 14 ปี ลงทำหน้าที่รวม 163 เกม พร้อมได้รับเลือกตัดสินในฟุตบอลโลก 2022 รวมถึงศึกยูโร 2020 และยูโร 2024
เขายังเกือบได้รับหน้าที่เป่านัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก 2022 แต่สุดท้ายพลาดโอกาสจากปัจจัยด้านสถานการณ์ทางการเมือง เนื่องจากอังกฤษและอาร์เจนตินามีความอ่อนไหวในช่วงเวลานั้น
เผยเหตุผลรีไทร์ ยอมรับแรงกดดันและการถูกวิจารณ์ไม่เคยหยุด
แอนโธนี เทย์เลอร์ เปิดเผยว่าการทำหน้าที่ในระดับสูงถือเป็นเกียรติสูงสุดของชีวิต แต่ก็ต้องแลกกับแรงกดดันมหาศาล
“การได้ทำหน้าที่ในเกมระดับสูงเป็นสิ่งที่ผมภาคภูมิใจมาก แต่แรงกดดันนั้นเข้มข้น และการถูกจับตามองเกิดขึ้นตลอดเวลา ตอนนี้เป็นเวลาที่เหมาะสมที่จะก้าวออกมาและเริ่มต้นบทใหม่ของชีวิต”
ด้าน ฮาวเวิร์ด เว็บบ์ หัวหน้าฝ่ายผู้ตัดสินของอังกฤษ กล่าวยกย่องว่า เทย์เลอร์คือหนึ่งในผู้ตัดสินที่ได้รับความไว้วางใจมากที่สุด ทั้งในพรีเมียร์ลีกและฟุตบอลระดับนานาชาติ พร้อมขอบคุณสำหรับผลงานที่สร้างมาตลอดหลายปี
เกมสำคัญและเหตุการณ์ที่แฟนบอลจดจำ
ตลอดอาชีพ เทย์เลอร์ผ่านการตัดสินเกมระดับประวัติศาสตร์มากมาย ไม่ว่าจะเป็น
- เอฟเอ คัพ รอบชิงชนะเลิศ ปี 2017 และ 2020
- ลีกคัพ รอบชิงชนะเลิศ ปี 2015
- ยูฟ่า ซูเปอร์คัพ 2020
- ยูฟ่า เนชันส์ ลีก รอบชิงชนะเลิศ ปี 2021
- ยูโรปาลีก รอบชิงชนะเลิศ ปี 2023
หนึ่งในเหตุการณ์ที่ได้รับคำชื่นชมมากที่สุดคือการควบคุมสถานการณ์ในเกมยูโร 2020 ระหว่างเดนมาร์กกับฟินแลนด์ หลัง คริสเตียน เอริคเซน หมดสติในสนามจากภาวะหัวใจหยุดเต้นเฉียบพลัน ซึ่งเทย์เลอร์ตัดสินใจระงับการแข่งขันได้อย่างรวดเร็วและเหมาะสม
อย่างไรก็ตาม เขาก็เคยตกเป็นเป้าวิจารณ์อย่างหนัก โดยเฉพาะหลังนัดชิงยูโรปาลีกปี 2023 เมื่อ โชเซ มูรินโญ ออกมาตำหนิการทำหน้าที่อย่างรุนแรง ก่อนเดินตามไปเผชิญหน้าถึงลานจอดรถ ส่งผลให้กุนซือชาวโปรตุเกสถูกลงโทษแบน 4 นัด
หลังเหตุการณ์ดังกล่าว เทย์เลอร์และครอบครัวยังถูกแฟนบอลบางส่วนคุกคามระหว่างเดินทางที่สนามบินในกรุงบูดาเปสต์ ซึ่งเจ้าตัวยอมรับว่าเป็นประสบการณ์ที่เลวร้ายที่สุดในชีวิตการทำงาน เพราะครอบครัวต้องตกเป็นเป้าของการล่วงละเมิดทั้งที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเกมการแข่งขัน
กรรมการเทย์เลอร์ ประกาศรีไทร์วงการผู้ตัดสิน ปิดฉาก 20 ปี เผยแรงกดดันหนักจนถึงเวลาวางนกหวีด