รัสเซล กล่าวถึง อันโตเนลลี อย่างน่าสนใจ ก่อนการแข่งขันโมนาโก กรังด์ปรีซ์ โดยยอมรับว่า คิมี อันโตเนลลี กลายเป็นตัวเต็งสำคัญในการลุ้นแชมป์โลกฟอร์มูลาวันฤดูกาลนี้ หลังโชว์ผลงานร้อนแรงอย่างต่อเนื่องกับทีมเมอร์เซเดส
สถานการณ์ล่าสุดของตารางคะแนนสะสมทำให้ จอร์จ รัสเซล ตามหลังทีมเมตชาวอิตาเลียนอยู่ถึง 43 คะแนน หลังเจ้าตัวพลาดโอกาสเก็บชัยในแคนาเดียน กรังด์ปรีซ์ จากปัญหาเครื่องยนต์ขณะกำลังนำการแข่งขัน
รัสเซล กล่าวถึง อันโตเนลลี ว่า “แชมป์อยู่ในมือแล้ว”
นักขับชาวอังกฤษวัย 28 ปี ยอมรับว่า จากสถานการณ์ปัจจุบัน อันโตเนลลีอยู่ในจุดที่ได้เปรียบอย่างมากสำหรับการลุ้นแชมป์โลก
“ถ้ามองจากมุมของคู่แข่ง ตอนนี้เขามีช่องว่างคะแนนที่ดีมาก มันเหมือนว่าแชมป์อยู่ในมือของเขาแล้ว และสิ่งเดียวที่ต้องระวังคืออย่าทำมันหลุดไปเอง” รัสเซลกล่าว
แม้จะเสียเปรียบเรื่องคะแนน แต่เจ้าตัวยืนยันว่าจะไม่เปลี่ยนแนวทางการขับหรือเพิ่มความกดดันให้ตัวเอง โดยยังคงตั้งเป้าคว้าชัยในทุกสนามเหมือนเดิม
ปัจจุบัน อันโตเนลลีวัย 19 ปี กำลังอยู่ในฟอร์มสุดยอด หลังคว้าชัย 4 เรซติดต่อกัน ขณะที่รัสเซลเพิ่งชนะกรังด์ปรีซ์ได้เพียงสนามเปิดฤดูกาลที่ออสเตรเลียเท่านั้น
ปัญหาโชคร้ายทำ รัสเซล เสียโมเมนตัม
ตลอดฤดูกาลนี้ รัสเซลต้องเผชิญปัญหาหลายอย่าง ทั้งปัญหาทางเทคนิคในการควอลิฟายที่จีน เหตุการณ์เซฟตี้คาร์ในญี่ปุ่น รวมถึงเครื่องยนต์พังที่แคนาดา ซึ่งล้วนส่งผลต่อการลุ้นแชมป์โดยตรง
อย่างไรก็ตาม นักขับเมอร์เซเดสยังคงเชื่อมั่นว่าฤดูกาลยังอีกยาวไกล และทุกอย่างสามารถเปลี่ยนแปลงได้เสมอ
“ผมไม่รู้สึกว่าต้องกดดันตัวเองให้ได้ทุกผลการแข่งขัน เพราะซีซันยังเหลืออีกเยอะ ถ้าคุณทำผลงานได้ดีอย่างต่อเนื่อง สถานการณ์จะเปลี่ยนเอง” เขากล่าว
ประสบการณ์จากอดีตช่วยให้ไม่ยอมแพ้
รัสเซลยังย้อนถึงสมัยแข่งขันฟอร์มูลาทูในปี 2018 ซึ่งเขาเคยเจอปัญหารถเสียหลายครั้ง แต่สุดท้ายยังคว้าแชมป์ได้สำเร็จ
เจ้าตัวยกเหตุการณ์เหล่านั้นมาเป็นแรงบันดาลใจในการต่อสู้ฤดูกาลนี้ พร้อมยืนยันว่าตัวเองยังมีสภาพจิตใจที่ยอดเยี่ยมก่อนเข้าสู่ศึกโมนาโก กรังด์ปรีซ์
“บางช่วงของฤดูกาล ทุกอย่างอาจเข้าทางใครคนหนึ่ง แต่เมื่อจังหวะเปลี่ยน ทุกอย่างก็เปลี่ยนตามได้เช่นกัน” รัสเซลกล่าวทิ้งท้าย
รัสเซล กล่าวถึง อันโตเนลลี ว่าเป็นตัวเต็งแชมป์โลก F1 หลังฟอร์มร้อนแรงต่อเนื่อง
