ทีมชาติไทย U23 เปิดฉากการแข่งขัน ฟุตบอลเอเชียน คัพ U23 รอบสุดท้าย ที่ประเทศซาอุดีอาระเบีย ด้วยความน่าเสียดาย หลังขึ้นนำอย่างรวดเร็วตั้งแต่ต้นเกม แต่ต้องเผชิญสถานการณ์ยากลำบากเมื่อเหลือผู้เล่นเพียง 10 คน ก่อนพ่ายให้กับ ออสเตรเลีย U23 1-2 ส่งผลให้ “ช้างศึก” ยังไม่มีแต้ม รั้งบ๊วยกลุ่ม ดี ขณะที่ทัพ “จิงโจ้” คว้าสามคะแนนเต็ม ขึ้นนำเป็นจ่าฝูง
ไทยเปิดฉากสุดคึก ยิงนำตั้งแต่นาทีที่ 8 แต่จุดเปลี่ยนมาเร็วเกินไป
เกมเริ่มมาเพียง 8 นาที ทีมชาติไทย U23 ได้เฮก่อนจากจังหวะเตะมุม บอลตกมาเข้าทาง สิทธา บุญหล้า ซัดด้วยความเฉียบคม ส่งบอลเข้าสู่ตาข่าย ช่วยให้ไทยขึ้นนำออสเตรเลีย 1-0 อย่างรวดเร็ว
อย่างไรก็ตาม ความได้เปรียบอยู่กับไทยได้ไม่นาน เมื่อในนาทีที่ 12 พลเอก มณีกร เข้าบอลอันตราย ผู้ตัดสินชาวเกาหลีใต้ให้ใบเหลืองในตอนแรก ก่อนจะมีการตรวจสอบ VAR และเปลี่ยนคำตัดสินเป็นใบแดงโดยตรง ทำให้ทัพช้างศึกต้องเล่นด้วยผู้เล่นเพียง 10 คนตั้งแต่ช่วงต้นเกม
VAR มีบทบาทสำคัญ ออสเตรเลียเร่งเครื่องแซงคว้าชัย
ความได้เปรียบด้านตัวผู้เล่นทำให้ออสเตรเลียเปิดเกมรุกต่อเนื่อง และมาได้ประตูตีเสมอในนาทีที่ 28 จากจังหวะ VAR เปลี่ยนคำตัดสินเป็นลูกจุดโทษ ก่อนที่ อีธาน อลาจิช จะรับหน้าที่ยิงไม่พลาด ไล่สกอร์เป็น 1-1
เพียงสองนาทีถัดมา ออสเตรเลียพลิกสถานการณ์แซงนำ เมื่อ อลาจิช จ่ายบอลให้ มาเธียส แมคอัลลิสเตอร์ ซัดเข้าไปอย่างเฉียบขาด ขยับสกอร์เป็น 2-1 และจบครึ่งแรกด้วยความได้เปรียบของทีมจากแดนจิงโจ้
ครึ่งหลัง ทีมชาติไทย U23 แม้จะเป็นรองทั้งตัวผู้เล่นและรูปเกม แต่ยังแสดงให้เห็นถึงความพยายามและวินัยเกมรับ อย่างไรก็ตาม ไม่มีฝ่ายใดทำประตูเพิ่มได้ จบเกมออสเตรเลีย U23 เอาชนะไป 2-1
ความพ่ายแพ้นัดนี้ทำให้ ไทย U23 ต้องเจองานหนักในเกมถัดไป หากยังหวังโอกาสผ่านเข้าสู่รอบต่อไป ขณะที่ออสเตรเลียออกสตาร์ตทัวร์นาเมนต์ได้อย่างแข็งแกร่ง
